還有一個禮拜，NFL 07-08球季就要開打。值此開季前夕，TechCrunch報導了一個跟美式足球有關的新網站 - YouBeQB，立刻大大吸引了我的注意。

各位想到現代的線上運動遊戲，不外乎就是擁有漂亮畫面的盒裝遊戲，或者是行之有年的策略型fantasy games。不論各類型運動，幾乎都可以看到這兩類相關的線上遊戲。傳統的fantasy game是在比賽前讓玩家挑選球員然後組隊，讓真實比賽的結果反應到自己的球隊及球員上。但是YouBeQB特殊之處在於，他是在真實的比賽過程當中讓玩家即時預測接下來的比賽會以什麼樣的方式進行，然後靠預測的準確度來賺取積分。譬如，假設我預測下一個play是攻方會以四分衛襲進（quarterback sneak）的戰術去爭取極短碼數的first down，然後下個play結果真的就是四分衛襲進，我就賺到一些積分。如果連續猜對好幾次，分數更會倍數成長。這玩法聽起來有點像賭馬，你可以只選擇單一回合來賭，也可以賭連續回合，連中愈多次鈔票累積的就愈快。另外各play可以依據難易程度去定價，譬如假設比賽時間即將終了，兩隊分數差距又很小，落後的一方要繼續取得進攻權，這時用膝蓋想都知道絕對會採取onside kick或4th down conversion的打法，我想這個play應該就不怎麼值錢。

所以事實上，玩家一定得邊看電視live邊預測，才能掌握臨場戰況；若是看網路轉播還不行哩，畢竟網路有latency。而且在YouBeQB上的操作速度也要夠快，不然各play之間只有40秒的會商時間，不但腦袋要立刻猜想下一步的戰術，眼睛還要從電視立刻轉移到網站上，我看一整場球賽下來，腦細胞會死不少…

不過這聽起來真的十分屌！這種模式完全可以反應出玩家是不是一個正港的美式足球專家，因為專家不但得懂得美式足球各種戰術，還必須依據臨場狀況來判斷，才有做出正確預測，這其實就跟真正的四分衛或教練無異（搞不好玩家還得了解某個教練的出招習性）。所以這網站取名叫做YouBeQB，非常能讓人顧名思義。但話又說回來，專家不代表贏家；就像教練都一定是專家，但贏家卻非人人皆是。所以分數高的玩家可能只是運氣好，但卻端不出什麼好的作戰策略。我想，爛隊的總教練就是這個意思。

其實再想想，這個遊戲 / 網站 / 模式，好像只有美式足球才有辦法玩的下去。譬如籃球、棒球或足球，雖然都有戰術，但球員的臨場表現與運氣卻更能決定比賽最終結果，更別說要在比賽進行過程當中去預測下一個play是什麼了。而美式足球是一個真正講求「戰術」的團隊運動，而非一般人想像的純「暴力」式運動。美式足球不但在每個play開始之前要擬好戰術，球員還得在進行過程中讓這個戰術執行無誤，才有辦法逐步取分。甚至四分衛要能洞悉敵人突然的戰術改變來轉換自己人相對應的佈陣，有時還得故意搞些欺敵的混淆戰術。40秒會商還得扣掉球員跑到位的時間，所以四分衛真的是要兼具智慧、膽識與力量。一個好的四分衛著實不可多得，這也正是YouBeQB最大的賣點 - 讓你惦惦自己有多少分當四分衛的能力。

美式足球熱血程度絕對不亞於其他運動，而且是真正的鬥智又鬥力，無怪乎美式足球總是美國人心目中最喜歡的運動。美式足球比賽很像真實戰爭，兩邊指揮官（教練）與將軍（四分衛）帶兵攻城掠地，寸土（碼）必爭。NFL一年正規球季各隊又只打16場比賽，所以幾乎場場爆滿。在美國運動用品店裡最暢銷的商品通常都是在地NFL球隊的相關商品，譬如年初我在Las Vegas街上隨處可見奧克蘭突擊者與舊金山四九人的啤酒杯或球帽（我當然抵擋不住印有突擊者海盜頭子logo的啤酒杯帶來的視覺誘惑～）。每年超級盃前的那兩個禮拜在美國算是festival啊，就可知美式足球有美國有多受歡迎了。

再等一個禮拜就來去試玩…

PS. YouBeQB的投資者包含了Joe Montana啊！膜拜…